Last time, I wrote about some realizations I had on my way to the meditation retreat. I’d like to share a little more of what followed.
Whenever I return to Japan, I fall into a strange sensation. It feels as though there is a perfectly sized hollow made just for me, and I gently settle into it. As if I am blending into the crowd, fitting seamlessly into the streets and the scenery. Neither positive nor negative—just neutral. A comfortable emptiness. “I don’t have to think about anything.” “I don’t have to worry about anything.” My existence becomes “nothing” in a good way—an invisibility that calms my heart.
(This invisibility is completely different from the kind of invisibility racial minorities experience in white-majority societies.)
I imagine that those who live as minorities may understand this feeling—the sense of relief when you move from a place where there is no one like you (no one who shares the core identities that can put you in a vulnerable position) to a place where people like you are everywhere (or at least around you).
In my case, it means being surrounded by people like me (Japanese or Asian), being able to communicate effortlessly in my native language, and being in the country where I was born and raised—a place where I have lived experience and familiarity.
When I think about this deep sense of relief that slowly seeps in—from the depths of my internal organs to the back of my eyes—I can’t help but feel that having it or not having it must make a difference in one’s daily stress levels. For me, when I go to Japan, I stop grinding my teeth. Perhaps it’s because I’m freed from the strain and vigilance that come with being a minority, or perhaps it’s simply because I’m relaxed in the land where I grew up. (Although after writing this, I remembered that I had jaw Botox in Japan to prevent teeth grinding. So my “I stopped grinding my teeth!” realization was actually confirmation bias. Sure enough, three months later, when the Botox wore off, the teeth grinding came right back.)
I was thinking about all of this on my way to a meditation retreat. In my case, this feeling of “I am an outsider” disappears when I return to the country where I was born and raised. Perhaps it’s because it is a place where I can live each day without anxiety or doubt about my safety and rights.
But when I imagine not having a “country” where I can feel that kind of relief, or a “community” where I can truly relax—it feels a little frightening.
If the feeling of being an outsider, or the risk of facing danger because of one’s identity, were to continue—especially in one’s own country of birth—it would be incredibly painful and deeply threatening to one’s mental health.
What about you? If you are feeling lonely or weighed down because there is no one around who feels like “your kind of person,” perhaps some options might be: moving to or visiting places where people like you are present; searching online for identity-based communities and connecting with them; or even creating such a group yourself and gathering members online.
When we find ourselves as minorities—whether in terms of race, gender, religion, sexual orientation, physical ability, or other identities—connecting with others who share those identities is profoundly important for our mental health. And perhaps your presence might bring a smile to someone else who shares your identity.
マイノリティであること。
前回、瞑想リトリートへの行き道での気づきを書きましたが、またその続きを少し書かせて下さい。
いつも日本に帰ると不思議な感覚におちいります。私サイズのちょうどいい凹があって、そこにフワリと入ったような心地良さ。自分がその他大勢に紛れていて、街や風景にしっくり馴染んでいるような。プラスでもマイナスでもないニュートラルな感じ。心地の良い空っぽさ。「何も考えなくていい」「何も気にしなくて良い。」自分の存在が良い意味で「無」であり、心が落ち着くinvisibleさ。
（このinvisibleは白人社会の中でマイノリティが経験するinvisibilityとは全く違うもの。）
この感覚はマイノリティとして生きている人にはわかるのではないかなと思うのですが、周りに自分と似た人(自分の立場を脅かしかねない自分のコアアイデンティティーを共有している人たち)が全くいないところから、自分っぽい人たちがうじゃうじゃいるところに行った時の安心感。
私の例でいうと、「周りが自分みたいな人（日本人もしくはアジア人）ばかり」プラス「母国語で何も考えずにコミュニケーションができる」「生まれ育った国で、経験値も高い場所」と思います。
この五臓六腑の隅々から目ん玉の奥の方までじんわりくる『安堵感』を考えた時、それのあるのと無いのでは日々のストレスが違ってくるだろうなぁと思わざるを得ないのです。私の場合、日本に行くと歯軋りしなくなります。マイノリティからくるしんどさや心配から解放されるからかもしれないし、生まれ育った土地に戻ってリラックスしているからかもしれません。（と、ここまで書いた後に、歯軋り予防のエラボトックスを日本で打った事を思い出しました。なので、この『歯軋りしなくなった！』は確証バイアスでした。ボトックスがちょうど切れる3か月目に歯軋りはしっかり戻ってきました。）
瞑想リトリートに行く道々こういうことを考えていたのですが、私の場合、こういった「私ってよそ者」気分は、自分が生まれ育った国に帰ってくると消え去ります。身の回りの安全や権利について不安や疑惑なく日々暮らせる場所だからでしょう。
でも、そういう安心感を感じられる「国」や、自分が真にリラックスできる「コミュニティー」がなかったら、、、そう考えるとちょっと恐ろしい気持ちになります。
もし「自分がよそ者という感覚」や、自分のアイデンティティーによって危険な目に遭いかねないという状態が続いたら、、、自分の生まれ育った国であるにも関わらずあったら、それはとても辛く、メンタルヘルスを脅かすものであろうな、と思うのです。
皆さんはどうでしょうか。もし、周りに自分っぽい人が全くいない事で、孤独感を感じたり、しんどい思いをしておられたら、できる事として、自分っぽい人のいる場所に引っ越す、もしくは出向いてみる、ネットで共通のアイデンティティグループを探して繋がる、自分でそういうグループを作ってオンラインでメンバーを募る、などが思いつきます。
人種やジェンダー、宗教、セクシャルオリエンテーション、身体機能など、様々な枠の中で自分がマイノリティである時、同じアイデンティの他者と繋がるのはメンタルヘルス上、とても大切な事だと理解しています。もしかしたらあなたの存在が同じアイデンティティをもつ他の人たちを笑顔にすることになるかもしれません。